Conforme mostrado pela adesão entre a superfície sólida e a superfície líquida, as moléculas na superfície sólida têm uma certa energia superficial. Quando entra em contato com o gás, pode atrair algumas moléculas de gás para a superfície sólida para reduzir sua energia superficial. Este fenômeno é chamado de adsorção.
O fenômeno de adsorção pode ser dividido em adsorção física e adsorção química. A adsorção física é causada pela força gravitacional entre as moléculas da superfície sólida e as moléculas do gás adsorvido. A adsorção química é causada pela energia de ligação química das moléculas da superfície sólida. Para um determinado sólido, muitas vezes só possui adsorção química em determinadas moléculas de gás (dependendo da estrutura molecular), mostrando assim a seletividade da adsorção.
A adsorção física e a adsorção química geralmente atuam ao mesmo tempo. A velocidade da adsorção física é muito rápida, por isso é fácil atingir o equilíbrio, enquanto a velocidade da adsorção química é lenta. Quando a temperatura aumenta, o movimento térmico das moléculas do gás se intensifica, o que reduzirá a capacidade de adsorção física e acelerará a velocidade da adsorção química. Portanto, à temperatura ambiente, é principalmente adsorção física, enquanto em alta temperatura, o efeito de adsorção química é significativo.
O fenômeno de adsorção é amplamente utilizado na indústria e na vida cotidiana, como catalisadores sólidos para reações químicas, que dependem principalmente da ativação de adsorção para catalisar, e adsorventes em máscaras de gás adsorvem seletivamente gases nocivos.
